吸附式干燥機分為簡單吸附式干燥機(一次性)和再生吸附式干燥機(主動循環(huán)式)。我們日常生活中經常使用再生式吸附式干燥機，而小型實驗室則經常使用簡單的吸附式干燥機。

再生式吸附式干燥機由兩個雙連接的干燥機組成，其桶內裝有干燥劑(干燥劑的外部可以吸收水分)。兩個桶輪流開啟和關閉氣流，改為進行干燥和再生操作，使氣流繼續(xù)接觸干燥的干燥劑，達到除濕和干燥的目的。

干燥是通過“壓力變化”(變壓吸附原理)來實現的。因為空氣容納水蒸氣的能力與壓力成反比，所以一部分干燥的空氣(稱為再生氣)被減壓并膨脹到大氣壓。這種壓力變化使膨脹后的空氣變得更干燥，然后流經干燥劑層進行再生(即已經吸收并滿足水蒸氣的干燥塔)，干燥后的再生氣將干燥劑中的水分吸出并帶出干燥機，達到除濕的目的。兩塔循環(huán)運行，無熱源，連續(xù)向用戶燃氣系統(tǒng)供應干燥壓縮空氣。

微熱再生干燥機與活塞式空氣壓縮機配合使用時，應在前面設置穩(wěn)壓儲氣罐，以消除脈動氣流對吸附劑的高速沖擊；避免刻意“節(jié)能”，降低再點火消耗(包括再點火量和加熱功率)；當有“冷干機前部”時，微熱回熱式吸干機與冷干機的連接只需場所允許，各裝置應盡量分開，以減少空氣壓降，改善冷干機的通風條件，便于日常保護和維護。

進入塔內的空氣含油量應控制在0.01毫克/立方米以下。鑒于目前無油空壓機還不能真正做到無油，為了避免吸附床內微量油的堆積(這種堆積是迅速的)，需要在干燥機的進氣口安裝除油器；微熱再生干燥機應在額外的溫度和壓力下使用。當進氣溫度高于或進氣壓力低于額外值時，應修正容量。